（序）
永熹七年，冬，南昭边陲，抚宁镇。
边关的风像浸了盐的钝刀，刮过城墙时，能刮下一层混着沙砾的霜。
镇外的戍卒跺着脚骂娘，镇内的“软红阁”刚挂起昏红的灯笼，脂粉香混着劣质炭火气，从漏风的门板里一丝丝渗出来，甜腻得发馊。
这是最下等的窑子，来的多是贩夫走卒、兵油子。里面的女人，或老，或丑，或残，或三者兼而有之。
她们没有名字，只有编号，像挂在檐下等待风干的一串串腌肉。
暮云曾是第九号，现在她是十一号。
她曾是名动霁京的“云大家”，一曲琵琶值千金。
如今，她是个哑巴，左脸蜿蜒着一条蜈蚣似的疤，从额角首爬到下颌，那是滚油泼过的痕迹。
她缩在柴房旁最冷的角落铺位上，终日对着巴掌大一块模糊的铜镜，慢吞吞地梳那一头枯草似的头发。
她的女儿，叫她“阿娘”。别人，叫她“丑奴儿”。
她女儿也有名字，叫拾翠。
拾翠今年十西，在“软红阁”出生、长大。
她不知道“拾翠”是什么意思。
那是阿娘还能说话时，对着窗外一点绿意，用炭枝划拉出来的。
划拉完阿娘就哭了。那两个字被眼泪冲成两团黑印子，她再也没问过。
拾翠长得不像阿娘。
阿娘毁容前，据说是极美的。拾翠的眉眼太淡，像用水墨随意洒出来的，只有一双眼睛亮得惊人，看人时带着点懵懂的专注，像初生的小兽在打量能否下口。
她瘦，却灵活，爬墙翻窗如履平地，偷厨房半块冷饼子从没失过手。
管事崔嬷嬷嫌她吃白食，常拧着她耳朵骂：“小贱蹄子，跟你那哑巴娘一样，都是赔钱货！”
拾翠就仰着脸笑，露出两颗尖尖的小虎牙。
“嬷嬷，我昨儿瞧见刘管事偷偷往怀里藏银子了，藏西边墙角第三块砖缝里。”
第二天，崔嬷嬷就少骂了她两句，还扔给她一个有点馊的馍。
这天傍晚，风尤其大。
拾翠刚把偷来的炭块悄悄塞进阿娘铺位下，就听见前堂传来不同寻常的喧哗，夹杂着崔嬷嬷前所未有的谄媚笑声。
她溜到通往前堂的破帘子后，从一道缝隙里往外看。
来了几个穿厚棉袍、戴风帽的男人，虽极力扮作普通商贾，但脚上靴子底沿干净，站姿笔首，带着一股子洗不掉的军营气。
为首的是个中年人，面白，微须，眼神沉沉的，看着堂内瑟缩的女人们，眉头几不可察地蹙了一下。
崔嬷嬷正捧着一个打开的锦盒，里面是一对沉甸甸的金镯子，晃得人眼晕。
“……爷放心，您打听的人，确实在咱们这儿。”崔嬷嬷压着嗓子，“都按夫人的吩咐，‘照顾’得好好的。就是……模样实在不堪入目了，怕污了爷的眼。”
中年男人没接镯子，只问：“她女儿呢？”
“那个小杂种？野得很，不知钻哪个耗子洞去了。”
“找出来。”
“夫人要‘干干净净’，一个不留。”
拾翠的心脏猛地一缩，像被一只冰冷的手攥住。
她听不懂全部，但“干干净净”、“一个不留”像冰锥子扎进耳朵。
她没动，连呼吸都放得更轻，目光死死钉在那男人腰间露出的一小块令牌上——模糊的纹样，像是一只蹲踞的兽。
那是将军府的标识。阿娘病糊涂时，曾用炭枝在地上画过类似的图案，画完就拼命地擦掉，抱着她发抖。
男人们被崔嬷嬷引着往后院柴房方向去了。
拾翠像只受惊的狸猫，无声地窜回后院，却不是回柴房。她熟门熟路地绕到柴房后窗下，那里堆着杂物，有个隐蔽的凹处。她蜷缩进去，透过一道破窗纸的洞，往里看。
阿娘坐在冰冷的土炕上，依旧在梳头。门被推开，光漏进来，映出那几个男人的身影。
阿娘梳头的手停了。
她没抬头，似乎对来人不意外。她慢慢转过身，将那块模糊的铜镜扣在炕上。
中年男人走上前，从怀中取出一个小巧的釉玉瓶，轻轻放在炕沿。
“暮云姑娘，”他开口，声音竟有一丝诡异的温和。
“这么多年，委屈你了。夫人念旧，让我来送你一程。这药……不疼，体面。”
暮云看着那玉瓶，忽然笑了。
她毁容后很少笑，一笑，脸上扭曲的疤痕像活了过来，诡异又可怖。
她抬起手，颤抖着，指了指自己的喉咙，又指了指脸，最后，指向窗外——拾翠躲藏的大致方向。然后，她摆了摆手，摇了摇头。
她在说：我己经是个哑巴、丑八怪了，命如草芥。
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