日子不知过了多久，挨到马车出城那日，落了今秋第一场霜。
芥玉靠在车壁上，车帘外霍惊弦的鞭声疏落，一下一下，不紧不慢。
自那夜之后，晏知晦再没来过。头三日她还等，夜里听着门外的动静，听得久了，便知道自己蠢。后来霍惊弦带了个传话，说伤好了便去沧州，不必等他....
那夜的事，只能当那夜的事。
马车走了三日，第三日傍晚进了沧州城。
沧州码头在城北，傍着运河。时值初冬，河水落了，漕船不多，码头上却还热闹。卸货的脚夫喊着号子，验货的牙人拨着算盘，茶棚里坐着等活计的闲汉，一个个缩着脖子，捧着粗瓷碗喝面汤。
芥玉戴着帷帽下了车，霍惊弦隔开两步远跟着。
她在码头边的茶棚里坐了一个时辰，看那些脚夫扛货卸货，看他们歇下来时蹲在墙根下啃干饼子，看他们为了一单活计争得脸红脖子粗。
没有一个叫周大的。
霍惊弦站在她身后，目光从那群脚夫身上扫过去，又落在茶棚里那几个闲汉身上。这些人他见得多了，京城码头上有的是，一个个眼珠子转得比算盘珠子还快，看见生人就跟看见银子似的。
茶棚角落里坐着一个瘸腿老头，五十来岁年纪，穿着件油光发亮的旧棉袄，正端着碗喝面汤，一边喝一边往这边偷瞄。
那目光从芥玉的帷帽上滑去，在她袖口绣的那圈暗纹上停了一停，又滑到霍惊弦腰间，那地方鼓鼓囊囊的，明眼人一看就知道藏着东西。
老头低下头，又喝了一口面汤，喉结滚了滚。
霍七皱眉，没好气地瞪了他一眼。
芥玉坐了半个时辰，起身往外走。走到茶棚门口，忽然回头，正撞上那老头的目光，老头咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
“姑娘，面汤凉了，要不给您换一碗？”
芥玉走回他桌前，在他对面坐下。
“老丈方才看什么？”
老头把碗放下，拿袖子擦了擦嘴，眼睛眯起来，像是在掂量。
“看姑娘气派非凡啊，咱们码头上一年到头也见不着几个姑娘家，戴着帷帽的更是稀罕。俺活了五十三年，就爱看个稀罕。”
这话说得滑溜，像抹了油。
“请问姑娘要找什么人呀？”
“周大。”
老头皱了皱眉，“周大？”
“唔……那你来的不巧，他三年前就死了。”
“怎么死的？”
“扛货，从跳板上摔下来，掉河里淹死的。那会儿天冷，捞上来就没气了。”
他细看了一眼她的纬纱，“我们这些个平头百姓，命贱的很，你跑来问这些....”
他停了停，没再说下去。
“...你是他亲戚？”
“不是。”
“那你来作甚？”
芥玉从袖中摸出一块碎银，放在桌上。
老头看了一眼那银子，压低了声音，“别怪我没提醒你，周大那小子欠了赌债，死了三年还有人来找的，大有人在。那银子我劝你收回去，和他最好别扯上什么干系。”
“他欠了多少？”
“不晓得。”老头道，“但我记得其中一个，借的是码头上的赵聪，利滚利，死的时候滚到五十两了。那个泼皮，还找过他养母家的人，硬是报官，闹了三回，也没要找。”
养母家的人。
芥玉的手指在袖中攥紧，“他养母家还有人？”
老头这回没急着答，反而端起碗慢悠悠地喝了一口面汤。
“俺听声音，姑娘年纪不大啊，却敢一个人跑到码头上打听个死了三年的脚夫，出手就是碎银——姑娘不是普通人。”
“老丈想说什么？”
“你是谁派来的？”
芥玉没说话，身后霍七的那双眼睛正恶狠狠地看着老头，手己经搭在腰间的鼓包上。
老头自讨没趣地笑了笑，语气轻快了些，“周大在码头上扛了十年货，穷得叮当响，死了连块碑都没有。他那养母家的兄弟，在城东开了间杂货铺，老老实实做买卖，娶了媳妇生了儿子，跟周大也没得什么往来。姑娘要找人，找着了又怎样？”
说完，便往后一靠，端起碗又喝了一口面汤。
芥玉沉默了一会儿，把那块碎银往他面前推近了些。
“那间杂货铺叫什么？”
老头垂眼看向那银子，“陈记杂货。城东梧桐巷，走到头就是了。”
说完，忽然又道：“姑娘，俺多嘴一句——那陈记杂货的掌柜，是个老实人。他媳妇刚生了儿子，才两岁。你要是去....别吓着人家。”说着便看了一眼霍七的方向。
芥玉起身，“多谢老丈。”
她转身往外走，走出茶棚，霍惊弦跟上来。
他低声道：“姑娘信他？”
[作者寄语] 读完本章请把 玄幻087文库 加入收藏。《点奴为灯》— 反骨女侠 力作，下章内容近期上线。