入夜。
芥玉蹲在圆香院后巷的阴影里，把自己缩成小小一团。
她是今天偷听了晏知晦和霍七的谈话，说是今晚能打探到裴府重要情报，于是才偷偷跟着晏知晦的马车一路过来的。
没错，她死心不改，又溜出来了。
巷子深处飘来脂粉与残酒的气息，隔着墙能听见隐约的丝竹调笑。
她攥了攥袖口——那里空落落的，没藏任何能指望的东西。晏知晦说帮忙，可万一呢？万一他拿到的情报，跟她想听的不是同一件事？
她抬眼望去，院落里阁楼高低错落，比预想的大得多。曲曲折折的巷弄像迷宫，不过半盏茶的功夫，她不仅没找到潜入的路径，连来时的方向都快分不清了。
心又急又慌，要是跟丢了晏知晦，今天这趟不仅白跑，万一被巡夜的侍卫当成可疑人物抓起来，回头少不得要被晏知晦冷着脸训一顿。
正急得团团转，身后忽然传来极轻的脚步声，轻得像夜风拂过落叶。
芥玉猛地回头，巷口绯红的灯笼光恰好淌下来，落在来人身上。
那人穿一袭深紫色宽袍，长发未束，仅用一根素簪松松挽了半髻，余下的发丝垂在肩背，被夜风掀得轻扬。
周身裹着一层与喧嚣格格不入的疏离，柔得像浸在月光里的玉。走近时，芥玉甚至还能闻到此人身上带着清苦的檀香，是常年烧香礼佛才会沾染上的、干净得与这风月场格格不入的气息。
芥玉愣了一瞬，随即眼睛亮了——正愁没人打听院内情况，这不就遇上了合适的人？看这打扮气度，多半也是来院里找人的贵眷，正好能问问路。
她连忙站起身，放轻脚步迎上去，压着声音，语气诚恳：
“这位好姐姐，叨扰了，我想请教件事儿——”
那人停下脚步，微微偏头看向她，浅淡的眼瞳安静地落在她脸上，没有应声，也没有不耐。
活了这些年，萧沛还是第一次被小丫头唤作“姐姐”。看着她眼里坦荡的诚恳，没有半分戏谑或算计，到了嘴边的纠正忽然咽了回去。
芥玉见他没有拒绝，便大着胆子继续道：“我第一次来这地方，不认路。请问，姐姐也是来找人的吗？能不能指点指点，那些有头有脸的人物，一般都在哪间屋子？”
萧沛依旧没说话，只是静静看着她。
芥玉等了片刻，见他始终不开口，心里更急：“姐姐？您怎么不说话？”
萧沛唇角微动，抬起手，修长的指尖往巷子深处指了指。
芥玉顺着他的手指看过去，巷子尽头隐约有一道偏门，门口透着灯笼光，看着就是能通到院内的样子。
“那边？”她连忙确认。
萧沛轻轻点了点头。
芥玉心里一松，正要道谢，忽然想起话本里那些被抛弃的美娇娘，又忍不住凑近了些，压着声音问：
“姐姐，我多嘴问一句——您是来找夫君的吗？”
萧沛看着她，丹凤眼里漾起一点笑意，轻轻摇了摇头。
“不是？”芥玉愣了愣，“那您是来找……”
话没说完，萧沛又往那道偏门的方向指了指，随即收回手，拢了拢被风吹乱的发丝，温柔得让人心尖一颤。
芥玉看着这张脸，脑子一热：“您长得真美。”
萧沛微微一怔，随即笑意深了些，偏了偏头，像是在打量她。
芥玉半点不害羞，反而睁大眼睛，认认真真迎着他的目光补充：
“真的，我从来没见过长得这么好看的女子。这里鱼龙混杂，一个人在这后巷走实在危险，可得多加小心。”
萧沛被她这样毫无躲闪地盯着，唇角的笑意僵了一瞬。他见惯了旁人对上他目光时的敬畏或躲闪，从来没有人，敢这样坦荡地看着他，像一汪清水，把所有心思都摆在他面前。
就在这时，巷口忽然传来整齐的靴声，伴随着侍卫的喝问：“都仔细查！今晚各位贵人都在院里，别放可疑的人混进去！”
脚步声越来越近，眼看就要拐进这条后巷。
芥玉心头一紧，拽住他的手腕，把人拉进墙根更深的阴影里，后背贴紧冰冷的墙壁，抬手将指尖按在唇上，比了个噤声的手势，一双眼睛睁得圆圆的，亮得像盛了夜里所有的星子。
萧沛被拽得一个趔趄，鼻尖蹭到她发顶干净的皂角香，混着自己身上的檀香，生出点奇异的妥帖。
垂眸看着她亮得惊人的眼睛，原本要推开她的手顿在半空，反倒下意识侧了侧身，用宽袍将她更严实的护在阴影里。
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