他没有回头。
“我三岁被立为太子。五岁，父皇战死，叔父篡位，把我母亲囚在冷宫。七岁，母亲死在冷宫里。太医说她是病死的。可我知道，她不是。她死之前，指甲全断了，是抠门抠的——她想逃。”
他顿了顿。
“而后九岁，叔父把我送到北朔为质。临走那天，没有一个人来送我。我站在宫门口，站了一个时辰。后来是守门的老太监看不下去，塞给我两个炊饼，说‘殿下，走吧，别回头了’。”
他转过身，看着芥玉。灯焰在他眼底跳了一下，又一下。
“我在这燕安城住了十几年。人人只知我是楚桓国送来的人质，是宫里老皇帝身边的嬖人，是供人消遣的玩意儿。可无人知晓——我很早就到了，来的时候，贴身的衣裳里还缝着一封血书。是先父咽气前咬破了指头写的，上头只西个字：复国，报仇。”
他的声音低下去。
“姑娘，你恨他们。我比你更恨。孟氏不除，楚桓国就永远被压在两国之间。我的子民，世世代代，都要给人当牛做马。”
他折回案边，端起那盏早己凉透的茶，指腹抵着盏沿转了一圈，茶面微漾，倒映出他半张沉默的脸。
“你以为我甘愿当这个嬖人？以为我乐意日日冲那老皇帝赔着笑脸？每笑一回，心头便划上一刀。可我不能停。一停，便什么指望都断了。”
他抬起眼，看着芥玉。
“姑娘，你说你不信我。那你信不信，这世上有人比你更苦？”
他把茶盏放下，那声轻响在寂静里格外清晰。
“所以我不是在求你帮我。我是在告诉你——你我是一条绳上的蚂蚱。孟氏不倒，你我谁都活不安生。”
他转过身，看着她。
“孟氏。”
“你帮我，就是帮你自己。”
芥玉沉默了。
她站在那里，手垂在身侧，指尖离短刀只有一寸。
今夜这些话说得太满了，满到她来不及一件一件拣起来细看。
亲戚、复仇、复国。
每一个词都像是一扇门，推开一层还有一层，层层叠叠地通向一个她从未想过的深处。她盯着他的脸，那张脸上什么都有——有坦率，有坦然，甚至有几分事不关己的淡——
可就是太齐全了，齐得像一面新漆的墙，让人忍不住想去摸一摸漆底下是不是还藏着旧刀痕。
......
“好。”她抬起眼，“信我拿走。验过之后，我决定递不递。”
楚于看着她，唇角慢慢弯起来。
“姑娘果然爽快。”
他走回案前，将那封信推到她面前。
芥玉伸手去拿，就在她指尖触到信封的瞬间——
楚于忽然又按住了她的手。
他的掌心覆上来的时候带着一点凉意，指节微微收拢，不重，却也挣不开。
“姑娘。”他把声音压低，“记住，你拿了信，可就彻底是我的人了。”
他喉结微微滚了一下，像是在咽下去什么。
芥玉皱眉，抬起眼。
“你什么意思？”
“意思就是——”他的拇指蹭过她的手背，“从今往后，你欠我的这个人情。我要你还的时候，你绝对不能推。”
芥玉的目光落在他脸上没有挪开，恰巧灯焰一颤，便看见那一点火光在他眼底跟着跳了一跳，分不清是烛影在晃，还是他眼睛里有什么东西没藏住。
“你威胁我？”
“怎么能是威胁呢？”他松开手，往后靠了靠，语气轻柔：“分明是提醒嘛。”
“你又要提醒什么？”
“提醒姑娘——不要轻易答应别人的条件。”
他笑了笑。
“答应了，就要做到。”
芥玉把信收进袖中。
“我走了。”
“姑娘慢走。”楚于端起茶盏，慢悠悠抿了一口，“后会有期。”
芥玉转身拉开门。
“对了。”他的声音从身后传来，“陈九的事，不是我的主意。”
芥玉脚步一顿。
“那是谁的主意？”
“兆瑜。”他说，“顾闻英的刀。”
“兆瑜？谁？”
他放下茶盏。
“他是谁不重要，重要的是他想试探姑娘，也想试探我。”
“那你为什么告诉我？”
“因为姑娘迟早会知道。”他的语气很淡，“不如我来说。”
“从我嘴里。免得姑娘听旁人添油加醋，平白多出些不该有的误会来。”
芥玉沉默了一瞬，转身抬步准备跨出门槛。
“姑娘。”他又叫住她。
芥玉回头，没好气道：“你能不能一次性讲完？”
他笑了笑，像是故意捉弄她：“我的好姑娘，这么急，是要做什么去？”
“你管我做什么去？还有，我有名字。”她皱眉。
“叫什么？”
“你管我叫什么。”
“芥玉。”他微微挑眉，“草芥的那个芥，是吧？”
她没接话，只看着他。
灯焰在他脸上明灭了一瞬。方才那些话还搁在两个人中间，没有散。
他偏偏还在笑。
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