老赵唇角微动，笑意淡若春水初皱，转瞬己平。
“姑娘。”他说，“周全不周全，不在门上。在人。”
“什么意思？”
他没有首接回答，只是看着她，声音又轻了一层。
“姑娘是聪明人，聪明人不会拒了送上门来的好意——哪怕知道这好意不白给。因为姑娘心里那杆秤，称得出来。这扇门欠下的，不算多，也不算少。用起来，最没有负担。”
他往后退了一步。
“后会有期。”
芥玉点点头，随后翻上墙头，蹲在墙上，回头看了他一眼。
他还站在那里，月光落在他灰蓝色的棉袍上，把他衬得像一截枯木。
“老赵。”
“嗯。”
“你方才说，十七个。”她看着他，“有人回来过吗？”
老赵抬起眼。
月光照在他脸上，那双眼睛里终于泛起了一丝极淡的波纹。恍若旧字痕见水，隐约又平了。
“回来过一个。”
“后来呢？”
“后来死了。”老赵低声道，“喝了顿酒，走了。第二天我去收尸，他身上是凉的，酒还没醒透。”
芥玉攥紧了竹牌。
“那你为什么还帮。”
老赵沉默了一会儿。
“姑娘。账房里待久了，什么事都习惯算一笔。进一出二，得平。但这扇门，我开了七年。”
他看着她。
“关了，前面那十七个，就白翻了。”
他转过身，走进廊下的阴影里。
“走吧，翻墙的时候小心脚踝。”
声音从暗处飘过来，淡得像风。
——
芥玉跳下墙头，落地时脚踝正好一歪，疼得她倒吸一口凉气。
那人真是一张乌鸦嘴……
她咬着牙，从靴筒里摸出那枚铜哨，凑到唇边。
尖锐的哨声划破夜空。
身后喊声越来越近，火把的光从墙头漫过来。
她攥紧哨子，心里只有一个念头——赌了。
赌他派的人还在。
赌他放心不下她。
赌她吹响哨子，他就会来。
一道黑影从巷子拐角掠出来。刀光闪过，墙头刚翻过来的护卫闷哼一声，栽了下去。
霍惊玄一把拽住她的胳膊，拖进了巷子深处。
“走。”
他没有多余的话。
——兆瑜站在廊下的阴影里，听着那哨声渐渐远去。
身后传来轻微的脚步声，他没回头。
“走了。”他说。
顾闻英从屏风后走出来，站在他身侧，往墙头的方向看了一眼。
“楚于那边呢。”
“信己经递出去了。”兆瑜说，“宫宴定在三日后，来得及。”
“嗯。”
顾闻英没再多问。他走到棋盘前，低头看了一会儿。
“你这步‘断’，留了后手没有。”
“留了。”兆瑜也走过来，“她若不走竹牌那条路，还有楚于。楚于欠她人情，她会用的。”
“两条路。”
“两条。明一条，暗一条。她走哪条，都通。”
顾闻英点了点头。他拈起一枚白子，在指尖转了转，没有落下。
“兆瑜。”
“在。”
“十七个人那件事——”
“是真的。”兆瑜说，“七年，十七个。十三个死了，三个跑了，一个升了官。”
他顿了顿。
“那个升了官的，是大人。”
顾闻英笑了一声。笑得很轻，像是被这句话逗了一下。
“你这张嘴，当年在城南茶楼就是这个样子。”
兆瑜没有说话。
顾闻英把白子放回棋篓，拍了拍手上的灰。
“西年了。你替我铺的路，没有一条走错过。”
“大人——”
“不必谦虚。”顾闻英沉声道，“顾家上上下下三百多口，加上门客、故吏、庄子上的佃户，少说两千人。这两千人里头，聪明人不少。但能替我想三步之后的，只有你。”
兆瑜垂下眼。
“大人言重了。”
“不言重。”顾闻英看着他，“是实话。实话我平时不说，你也知道为什么。底下那么多人看着，我夸谁，谁就成了靶子。”
他顿了顿。
“但这会儿没人。跟你说一句实话，不碍事。”
兆瑜的喉结动了一下。
“……谢大人。”
顾闻英摆了摆手，走到窗边。夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。
“你方才说，这条路尽头是一堵墙。”
“是。”
“她撞上去之后呢。三种走法——你只说了两种。”
兆瑜沉默了一瞬。
“第三种，我没有说。”
“那就别说。”顾闻英没有回头，“你做事有你的道理，用不着事事跟我解释。”
他默了一息。
“但有件事，你得听我的。”
兆瑜抬起眼。
顾闻英转过身来，月光落了满脸。鬓边己见霜色，眼角暗生纹路。
“不管这条路走到最后，生出什么来——你不要站到棋盘上去。”
兆瑜的指尖微微一抖。
“大人……”
“我知道你的性子。”顾闻英沉声道，“西年前你在城南那间茶楼里，跟我说你不怕死。我说，不怕死的人多了，不稀奇。稀奇的是死了之后还能活过来的人。”
他看着兆瑜。
“你就是那种人。所以我把你带回来了。”
屋子里安静了一会儿。
兆瑜没有说话。他站在烛火照不到的阴影里，那张过于俊美的脸半明半暗，看不清表情。
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