斜封官的案子交到谢镜手里的第三天，大理寺就动了。
青州通判周勉是在签押房被带走的。两个差役推门进去的时候，他正在批一摞公文，笔搁在青瓷笔山上，墨还没干。差役把锁链往桌上一放，铁器磕在紫檀木上，发出一声闷响。
周勉抬头看了一眼锁链，又低下头，把手边那页公文批完了。
“走吧。”
他站起来，自己摘了官帽，搁在公文上面。帽上的青金石顶珠映着窗外的日光，亮了一瞬，然后暗下去。
幽州仓曹参军是在宴席上被摘的官帽。差役闯进去时，他正举着酒杯，嘴里说着“诸位同僚”，酒洒了一桌。
同一天，七州十三县，二十七个官员，一个没跑掉。
消息传到京城的时候，满朝哗然。
这不是审案，是抄家。
芥玉听到这个消息，是在五皇子府的花厅里。
萧沛坐在上首，左手转着一串小叶紫檀的佛珠，珠子一颗一颗碾过拇指指腹，发出细密的摩擦声。谢镜派来的人站在下首，茶没喝一口，话己经禀完了。
“殿下，谢大人说，人己经全部押解入京，不日开审。”
那人顿了一下。花厅里只有佛珠转动的声音。
“谢大人还让属下转告殿下——此案牵连甚广，请殿下早做准备。”
佛珠停了。
“准备什么？”
“顾家在各地的暗桩，己经开始撤了。”来人低着头，“谢大人还说，若殿下手里有顾家往来的旧账，最好在开审前交到大理寺。否则——等人跑了，账就断了。”
萧沛转了一下佛珠，然后挥了挥手，像在赶一只蝇虫。
来人退出去，靴底踩在青砖上，一步，两步，然后被门槛绊了一下，踉跄着稳住身形，消失在回廊尽头。
花厅里只剩下两个人。
萧沛没有立刻开口，他把佛珠从左手换到右手，又开始转。
芥玉端起茶盏。
龙泉青瓷，釉色像雨后的梅子。她抿了一口，茶是温的，入口微苦，涩味从舌尖蔓延到喉咙，然后慢慢化开。
萧沛转着佛珠，目光落在她的那双纤细的手上。
“谢镜那边己经递了话，让本王把旧账交出去……王妃，你怎么看？”
芥玉放下茶盏。瓷底磕在紫檀木的茶托上，发出一声轻响——叮。
“谢镜查案，是替陛下查。”她说，“不是替殿下查。”
她看着茶盏里微微晃动的茶汤，水面映着花厅藻井上彩绘的缠枝莲，扭曲成模糊的绿影。
“他让殿下交旧账——不是帮殿下。”
茶汤终于静下来。
她抬起眼：“是借殿下的刀，杀顾家的人。”
萧沛的佛珠转了一圈。
“那王妃觉得，本王该不该交。”
芥玉没有回答这个问题。
她忽然问了一句不相干的话。
“殿下想过没有——谢镜查斜封官，也许不是从殿下开口之后才开始的。他在殿下开口之前，或许就己经准备好了。”
萧沛看着她。
花厅里安静了一瞬。
窗外有一只蝉突然叫起来，声音尖锐，像一根针扎进空气里。然后它停了，西周又恢复沉寂。
“殿下手里的旧账，交出去，顾家就多一道催命符。”芥玉的声音很轻，“不交，谢镜也能查到——只是慢一些。”
她抬起头，迎上萧沛的目光。
“殿下不如想一想，谢镜为什么要赶在这个时候查。”
“哦？”
萧沛眉梢微松，嘴角勾起一抹弧度。
“为什么。”
“因为摄政王想让殿下在出使南昭之前——”芥玉一字一顿，“把京城的尾巴，清理干净。”
她顿了顿。
“殿下走了，这些事就没人盯着了。”
萧沛冷不丁笑了一下。
“王妃倒是替摄政王想得周全。”
“臣妾是替自己想的。”
她站起来，走到窗前。窗外是一株石榴树，花期己过，枝头挂着青涩的果子，拇指大小，硬邦邦的。
“殿下走了，臣妾留在京城。”她没有回头，“顾家的尾巴不清理干净，臣妾的日子也不好过。”
身后传来佛珠转动的声音。
然后停了。
“知道了。”
——
午后，芥玉换了身衣裳出府。
她没有坐马车，小云跟在身后，两人沿着朱雀大街往南走。
日头偏西，街上的行人不多，青石板路面被晒了一整天，热气从脚底往上蒸。偶尔有几辆马车驶过，轮子碾过石板缝隙，扬起细碎的尘土，落在路边的排水沟里。
芥玉在一家茶楼前停住。
她抬头看了一眼幌子，杏黄色的布幌上写着三个字——清音阁。
风吹日晒，布面己经褪色发白，只有字迹还清晰可辨。
这是陆闻砚的地盘。
她推门进去。
门轴发出一声干涩的吱呀，一股茶香混着墨香扑面而来。掌柜的正在柜后拨算盘，抬眼看见她，手指在算盘珠上停了一停。他没说话，只抬起下巴，往楼上指了指。
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