三皇子萧见棠的头七刚过，灵堂里的香火气混着秋雨前的闷浊，黏在每一寸缟素上。
拾翠——此刻她仍是裴西小姐——跪在妾妃末位，低垂的眼睫在苍白的脸上投下淡淡阴影，像两片即将枯萎的蝶翼。
她知道，清算的时刻，到了。
“裴侧妃。”管事太监的声音干涩如裂帛，“摄政王请往西暖阁问话。”
灵堂内骤然死寂，所有若有似无的目光都钉在她背上。
拾翠缓缓起身，膝盖的刺痛让她身形微晃，却又立刻稳住。她跟在太监身后，穿过挂满白幡的回廊，袖中的手平静地交叠，只有她自己知道，指甲缝里那抹早己洗净的暗红痕迹，仿佛仍在隐隐发烫。
那夜屏风后寒冽如刀的眼神，那句轻飘飘的“拾翠”，以及这七日令人窒息的平静——都是凌迟前的缓刑。而执刀者，此刻正等着她。
西暖阁门窗紧闭，将外面的悲声与窥探隔绝。
晏知晦负手立在窗前，一身玄色蟒袍几乎融进昏暗的光线里。侧脸的线条在阴影中显得冷硬如石刻，听见推门声也未回头。
“臣妇裴氏，拜见摄政王。”
没有回应。
她维持着跪姿，能听见自己平稳的呼吸，以及铜兽炉里香灰簌簌落下的细微声响。
不知过了多久，晏知晦终于转身，目光轻飘飘地落在她身上。
“起来。”
拾翠起身，依旧垂着眼，视线落在他蟒袍下摆精致的金线云纹上。
“知道本王为何找你？”
“臣妇愚钝，请王爷示下。”
“愚钝？”
晏知晦停在她面前三步远的地方，忽然轻笑了一声。
“三皇子死的那夜，灵堂尚未设起，柳侧妃便‘不慎’打翻了烛台，险些烧了半幅帐幔；苏侧妃第二日‘悲痛过度’，失手摔了太子妃赐的玉如意。唯有你——”
他顿了顿，语气里渗出一丝玩味的冷。
“跪得最端正，哭得最合礼，连鬓边素花歪了半寸，都会趁无人时悄然扶正。这份镇定，可不像个愚钝之人该有的。”
拾翠指尖微不可察地一颤。他竟连这种细节都清楚？
“王爷明鉴，”
“臣妇自幼受教，知礼守节，不敢在夫君灵前失仪。”
“好一个知礼守节。”
晏知晦忽然抬手，指尖隔空虚点了点她的方向。
空气骤然凝滞。
拾翠抬起眼，终于迎上他的目光。那双眼深如寒潭，映不出半点光，只有审视。
“王爷是说……”
“本王没说。”
晏知晦转身走回案后，慢条斯理地坐下，指尖轻轻敲击桌面。“本王只是好奇，一个南昭来的庶女，嫁入北朔皇子府，洞房花烛夜夫君暴毙——这般境地，你却能安然活过七日。是你运气太好，还是……”
他抬眼，目光如钩。
“有人本就想你活？”
拾翠背脊渗出冷汗，面上却反而镇定下来。她知道了——他并非掌握了确凿证据，而是在试探，在逼迫。
“王爷既疑心臣妇…”
她缓缓跪地，以额触地，“便请将臣妇移交刑部，严刑拷问。臣妇虽卑微，亦知清白二字重逾性命。”
晏知晦敲击桌面的手指停了。
阁内陷入漫长的沉默，只有炉香袅袅，将光线割裂成游移的丝缕。
“起来吧。”
“本王若想将你交出去，你活不到今日。”
拾翠缓缓起身，垂手而立，等待下文。
“三皇子之死，太子需要替罪羊，朝中需要交代，裴府需要撇清。”
“你，是最合适的那只羊。”
他目光再次落在她脸上，这次带了几分评估的意味。
“但本王改主意了。”
他身体微微后靠，倚进椅背的阴影里，“因为本王发现，你这只羊——牙齿好似锋利些。”
晏知晦语气随意，目光扫过她交叠的双手，一副居高临下的样子。
拾翠磨了磨牙，好似要咬死眼前这个家伙。
真想咬。她从小就会这招——咬完就跑，跑出二里地，让被咬的人捂着血口子愣在原地。这招对婆子有用，对街上的野狗有用，对……
她看了一眼晏知晦。
对王爷没用。
她把牙收住。
“王爷既己查得如此清楚，为何不将臣妇治罪？”
“治罪？”
他起身绕过书案，走到她面前。距离近得能闻到他身上清冽的沉水香气，混合着某种类似铁锈与旧纸的气息。
“本王，身边缺人。”
他俯视着她，“不是缺奴仆——那些听话的、温顺的、让跪就跪让死就死的废物，宫里要多少有多少。本王缺的，是懂得在绝境里找生路、在死局里埋后手、必要时敢以命相搏的……”
“刀。”
拾翠瞳孔微缩。
“做本王的刀，本王许你活。”
他继续道，“当然，刀不需要有自己的意志，只需要锋利，且永远握在主人手中。作为交换，本王给你庇护，给你身份，甚至将来——”
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