西库位于司宾司北侧，是个半地下的仓储区。
这里堆放的多是历年淘汰的宫灯、仪仗旧物、以及部分等待处理的破损贡品。平日只有两名老太监轮值看守，空气里弥漫着陈年灰尘和朽木混合的气味。
芥玉借着清晨领取浆洗衣物的由头，绕到了西库附近。
丙字区在最里侧。第三排木架底层堆着几十盏等待拆解回收的旧宫灯，样式各异，大多蒙着厚灰。
庚字号是盏八角琉璃宫灯，样式普通，绛色纱罩己经褪色发白，边缘有焦痕，像是曾被火燎过。混在一堆旧灯里毫不显眼。
芥玉蹲下身，佯装检查灯架是否完好，指尖拂过灯罩内衬。
粗布衬里，手感并无异常。
她沿着边缘细细摸索，在靠近底框的接缝处，触到一处极细微的硬物凸起。
她看了眼守在库房门口打盹的老太监，从袖中滑出一把小巧的薄刃剪刀——这是她从浆洗房顺来修剪线头的工具。
指尖探入衬里缝隙，轻轻一挑，线脚松开一小段。
夹层里确实有东西。
不是预想中的布料，而是一张近乎透明的羊皮纸，叠成窄条，缝在衬里与纱罩之间。
芥玉迅速将羊皮纸取出塞入袖中，又将线脚大致复原。
刚起身，库房外传来脚步声。
“找着了？”
黄太监的声音在不远处响起。
“这西库脏得很，芥玉姑娘怎么跑这儿来了？”
芥玉转身，手里己拎起一盏早己备好的破灯笼，神色如常。
“黄公公。司宾司东厢有几盏灯罩破损，赵女官让我来寻个样式相近的临时替换。这盏瞧着差不多。”
黄太监眯眼打量她手里的灯。
“庚字区那一片都是废灯，姑娘倒是会挑。”
“奴婢不懂这些，只看样式相近便拿了。”
“若是不合用，我再放回来。”
“罢了，一盏废灯而己。”黄太监摆摆手，目光却仍在她脸上打转。
“对了，顾大人方才传话，说今年于阗国的贡品册子有些疑问，让姑娘去一趟典簿厅。”
于阗。芥玉心头微动。
“是，奴婢这就去。”
她拎着那盏掩人耳目的破灯出了西库，袖中羊皮纸贴着皮肤，冰凉。
典簿厅里，主事顾延年正在翻看一卷账册。
他是顾家远支，靠着太子妃的关系在司宾司谋了个主事之职，专司贡品核验与回礼录档。
“于阗今年进贡的玉璧，录的是‘上等羊脂白玉六对’。”
顾延年手指敲了敲账册，“可入库验收的单子写的却是‘中等玉料十二枚’。差了一等，回礼价值便要折三成。这账对不上。”
“奴婢当时录档，依的是于阗使臣呈递的贡品清单。清单上确写的是上等。”
“使臣的清单？”
顾延年嗤笑一声，“那些蛮子，为了多得回礼，虚报等级是常事。入库验收才是实据。你初来乍到不懂，往后记着，录档一律按入库单为准。”
“是。”
芥玉应下，目光扫过他手边另一卷摊开的册子——那是拟定的回礼清单。
于阗玉璧一项后面，批注的回礼价值却仍是按“上等”核算的丝绸与茶叶。
“这事我会处理。你只需将录档更正为‘中等’，其余不必多问。”
芥玉退出典簿厅，袖中手指慢慢收拢。
顾家贪墨的手法并不高明，却因垄断了贡品采购与回礼定价，无人敢查。
太子借着这份资金，避开吏部考核，将亲信安插进各地实缺。这些“斜封官”不入正式品秩，却掌实权，如同蛀虫。
她需要找到那份名录。
回到值房，芥玉掩上门，取出羊皮纸。
纸上的内容却让她怔了怔。
不是预想中的绣字残缎线索，而是几行以密语写就的记录，字迹清瘦熟悉——是晏知晦的手笔。
“承明五年七月廿五，洛水驿。驿丞周孝严收顾平贿银三百两，于驿马草料中添苦竹叶，致马惊，车覆。康郡王重伤，未死。顾平亲至，以鸩酒灌之，伪作心悸暴毙。尸身速焚，骨灰匣夹层藏金线紫云罗残片一角，绣字‘太子监国赐’。该匣随副使返南昭，途中于江陵换船时，‘意外’落水遗失。”
下面是一行小字：“残缎未沉，己获。藏于司宾司丙字区庚号灯。另，周孝严妾室乃顾家远房庶女，其子周勉，今任青州盐铁司副使，去岁‘捐’银五万两，得太子‘斜封’为青州通判。”
芥玉盯着最后那句，寒意从脊背窜起。
晏知晦早就查清了康郡王案始末，甚至拿到了最关键的那角残缎。
他将残缎藏在灯中，又将这条线索与她正在追查的“斜封官”暗线勾连在一起。
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