司宾司的值房一连几日都亮灯到深夜。
芥玉把沈素问给的册子翻得起了毛边。那些复杂的波斯纹样在她脑子里打转，吃饭时手指在桌上画，睡觉前闭眼还在默背对照口诀。她知道自己只有一次机会——腊八节典那天，那批地毯会被取出查验，但也只会在库房停留半日。
这期间黄太监来过两次，一次是送新到的贡品清单，一次是“顺路”看看她有没有好好“养病”。赵女官倒是真病了，说是染了风寒，咳得厉害，己经三日没露面。
芥玉知道这是晏知晦的手笔。但她没空细想这些，她的全部心思都放在了那批波斯地毯上。
腊八前三天，司宾司开始忙碌起来。各殿各宫要更换节庆用的宫灯、帐幔，外藩使臣的赏赐礼单也要最终核定。
芥玉被派去协助清点库房存货，这是她第一次正式接触那批波斯地毯。
地毯共有十二卷，每卷都用厚油布包裹，堆在库房最干燥的东角。解开绑绳，展开一角，浓郁的羊毛和染料气味扑面而来。地毯织工繁复，中心是连绵的蔓草纹，边缘是几何图案，颜色以深红、靛蓝、金线为主。
“这批是今年春天波斯使臣进贡的。”管库的老太监慢悠悠地说，“说是他们国王亲自选的纹样，叫什么……‘吉祥连绵’。”
芥玉蹲下身，手指抚过地毯边缘。触感厚实，每寸都织得紧密。她按照册子上教的，先找起始纹——波斯地毯的织纹密码通常藏在意象重复的节点处。
“姑娘看仔细些，”老太监又说，“这些都是要送去各宫做节礼的，可不能有半点破损。”
“奴婢明白。”
她一卷一卷地检查，动作仔细，但心里在快速计算。
这些细微的异常，单独看都可能是织工失误。但放在一起，按照密码册上的规则解码，就能拼出信息。
芥玉用了两个时辰，把所有异常点用炭笔记在袖中的薄绢上。
回到值房关上门，她开始破译：
第一个词是“青州”。
第二个词是“盐税”。
她的心跳快了起来。继续往下解，一个个人名、官职、任职时间逐渐浮现。周勉的名字果然在其中，后面还跟着一串数字——那是他“捐”给东宫的银两数额，以及每年从盐税中抽成的比例。
她解到第十三个名字时，窗外传来敲击声。
不是晏知晦的人那种规律的暗号，是随意的手指叩窗。
芥玉迅速将薄绢塞进袖中，吹熄了灯。
“谁？”
窗外安静了一瞬，然后传来一个熟悉的声音，带着点漫不经心的笑意。
“灯怎么灭了？”
是晏知晦。
芥玉推开窗，他站在窗外阴影里，穿着常服，手里提着个小巧的食盒，看起来像宫里寻常的节礼赏赐。
“王爷怎么……”
“路过。”晏知晦把食盒递进来，“腊八粥，御厨房刚熬好的。”
芥玉接过食盒，沉甸甸的，还冒着热气。
她抬头看他：“王爷特意‘路过’司宾司，就为了送粥？”
“不行？”
晏知晦手撑在窗台上，微微倾身。
“我听说某人连着熬了好几夜，怕灯油烧干了，过来添点。”
他的气息离得很近，芥玉能闻到他身上淡淡的檀香，还有一丝酒气——像是刚从什么宴席上下来。
“奴婢不敢劳烦王爷。”
“己经劳烦了。”晏知晦伸手从她袖口拈出一角薄绢。
“这是什么？”
芥玉想抽回来，他己经展开了，月光足够让他看清上面的字迹。
“解出来了？”
“解了一部分。”芥玉如实说。
“十二卷地毯，八卷有密文。目前解出十三个人名，都在要害州府，掌盐铁、漕运或边防。”
晏知晦看着薄绢，半晌没说话。月光下他的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
“比我想的快。”他终于开口，把薄绢折好还给她。
“腊八那天，你要在半个时辰内，把全部密文抄录下来。能做到吗？”
“能。”芥玉接过薄绢，“但名录太长，一张绢抄不下。而且当场抄录风险太大。”
“那你想怎么做？”
“奴婢想……”
“用脑子记。”
晏知晦挑眉看她。
“这些名字和官职，奴婢多看几遍就能背下来。”
“比抄录安全。回去再默写出来。”
“过目不忘？”
“差不多。”芥玉没谦虚。
晏知晦笑了。这次是真的笑，眼角微微弯起，那种带着恶趣味的打量又出现了。
“小骗子。”
“你还有多少本事是我不知道的？”
芥玉被他看得有些不自在，别开脸：“王爷要是没别的事……”
“有。”晏知晦从怀里掏出个小瓷瓶，放在窗台上。
“安神的。连着熬夜，眼睛都红了。”
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