顾家收次品生丝的消息，七日后送到了晏知晦案头。
霍惊弦立在书房阴影里，声音压得低：“顾三爷亲自去的江南，从三家散户手里收的货，统共六百担，都打了‘上等湖丝’的印。船己过徐州，走运河，预计腊月二十前后抵京。”
晏知晦正批阅一份兵部调防的折子，闻言笔尖未停：“六百担，填五万两的窟窿，倒勉强够。只是次品当上等卖，差价少说翻两番，他们准备卖给谁？”
“属下去查了。”
“接货的是幽州一家新开的绸缎庄，东家姓陈，背景干净，但资金来路不明。铺面租在城西最热闹的街市，装潢却简朴，不像正经做生意的。”
“幌子。”晏知晦搁下笔，“真正接货的另有其人。幽州那边，最近谁手头紧？”
霍惊弦顿了顿：“卢刺史上个月刚纳了第八房妾，办得张扬。他夫人娘家是顾家旁支，这些年没少帮着销赃。”
晏知晦唇角勾起一丝冷嘲。
又是卢氏。河北豪强，太子党羽，贪得无厌，偏偏还爱摆清流架子。
“让沈素问来一趟。”他吩咐，“另外，给司宾司递个信，就说腊月二十二，宫里有批赏赐要发往幽州边军，让司宾司备好礼单，提前核验。”
霍惊弦应声退下。
片刻后，沈素问抱着一摞账册进来。她约莫二十五六年纪，穿一身鸦青色襦裙，头发一丝不苟绾成圆髻，簪一根乌木簪，眉眼清淡，看人时目光像算盘珠子。
“王爷。”她行礼，声音平首。
“坐。”晏知晦指了指对面椅子，“顾家那批丝货，你怎么看？”
沈素问坐下，从怀中取出个小巧的算盘，手指拨弄几下，才开口：“六百担次品丝，市价约一万八千两。若按上等丝卖出，幽州那边市价能到五万两。但顾家要补的是五万两窟窿，还需扣除运费、打点、抽成，实际到手不过西万出头。不够。”
“所以....这批货不是终点。”沈素问又拨了两下算盘。
“卢刺史在幽州掌盐铁，最近私盐查得严，他手头那几条暗线断了，正是缺钱的时候。顾家若把这批丝货以‘低价’卖给他，他再转手以‘贡品余料’的名义卖给军需采办，价格能翻三倍不止。届时两人分账，各取所需。”
晏知晦轻轻叩着桌面：“军需采办现在是谁的人？”
“明面上是兵部，实际经办的是太子门下一个叫刘琨的郎中。此人贪，且蠢。”沈素问语气毫无波澜，“上个月刚在城南置了座三进宅子，养着三个外室。”
“那就从他下手。”晏知晦道，“让芥玉在司宾司的礼单上做点文章------幽州边军的赏赐里，加一批‘御用余料’，注明是‘江南贡丝，因色泽微瑕，降等发往边关，赐将士制冬衣’。”
沈素问拨算盘的手停了停：“王爷是要......坐实这批丝货的来路？”
“不仅要坐实，还要让所有人都看见。”晏知晦站起身，走到窗前，“腊月二十二，宫里的赏赐出发，顾家的船也该到了。两批货‘恰好’在同一个码头卸货，又‘恰好’被巡检司的人查出错漏------你说，卢刺史和刘琨，是先互咬，还是先撇清？”
沈素问沉默片刻：“属下这就去安排。”
“不急。”晏知晦转身，“先让芥玉把礼单拟出来。她最近如何？”
“按王爷吩咐，属下暗中观察了几日。”
沈素问答得刻板，“此女记性极佳，心细，擅察言观色，但有时过于逞强。前日为了核对一批高丽贡纸的数量，在库房熬到子时，第二日眼都红了。”
晏知晦想起那夜在御花园，她仰头数走马灯时认真的侧脸，还有被他敲额头时瞪圆的眼睛。
“逞强好。”他淡淡道，“不逞强，活不到现在。”
沈素问抬眼看他一眼，又垂下：“王爷似乎对此女格外留意。”
“有用自然留意。”晏知晦走回书案后，“你下去吧，礼单的事，三日内要见到。”
沈素问行礼退下，走到门口时，忽然又停住：“王爷，有句话，属下不知当讲不当讲。”
“讲。”
“此女虽聪慧，但出身卑微，过往复杂。王爷若用她，需防反噬。”
晏知晦没抬头：“我比你清楚。”
门轻轻合上。
书房重归寂静。晏知晦从抽屉里取出那枚刻着“琮”字的玉坠，在掌心。
反噬？他想起芥玉攥着平安扣时微微发亮的眼睛，还有她说“阿娘用命换来的路，不是让我去认亲的”时的神情。
那眼神太熟悉。
像很多年前，冷宫墙根下，他握着母亲留下的半块玉佩，对自己说：晏知晦，你得活着，活得比谁都狠。
都是泥里挣扎出来的，谁又比谁干净。
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