腊月二十二，天还没亮透，漕运码头己经忙起来了。
河面上泊着大大小小的货船，船工吆喝着卸货，扛包的苦力在跳板上穿梭，空气里混着河水腥气和货物堆放的陈味。宫里的赏赐车队停在码头东侧空地，二十几辆青篷马车，由禁军护卫着，司宾司派来随行核验的是个姓吴的老太监和芥玉。
吴太监揣着手站在车边，跟禁军小校说着闲话。芥玉捧着礼单册子，一辆车一辆车核对封条和货签。
她今天换了身便于行动的深青窄袖衣裙，头发全绾在脑后，用布巾包着。眼睛亮，动作利索，绕着车队转了一圈，心里己经把每辆车装的什么、该上哪条船，记得清清楚楚。
辰时三刻，该装船了。
码头管事的是个圆脸中年男人，姓胡，说话时眼睛总往吴太监袖口瞄——那里偶尔露出一点银角子的光。两人很快聊得热络，吴太监被请到旁边棚子里喝茶，装船的活儿就落到了芥玉和几个小太监身上。
芥玉指挥着人搬货，目光不时扫向西边泊船区。
顾家的船该到了。
巳时初，一艘挂着“江南丝货”旗子的平底货船缓缓靠岸。船头站着个穿绸衫的管事，满脸堆笑地跟码头吏员打招呼，手里递过去个沉甸甸的荷包。
芥玉蹲在车边，假装整理绑货的绳子，眼角余光盯着那边。
顾家的丝货开始卸船。一担担捆好的生丝被抬下来，麻袋口露出的丝线颜色鲜亮，但细看能发现光泽不匀，有些地方还结着细小的疙瘩。
确实是次品。
她起身，拍了拍手上的灰，朝装运宫中赏赐的那条官船走去。
船己经装了大半。几个船工正把一箱箱“御用余料”往舱里抬，芥玉跟上去，在舱门口停下，对负责登记的码头书吏道：“这位大哥，宫里的货要单独堆放，不能跟民货混了。”
书吏是个年轻人，眉眼精明，抬头看她一眼：“姑娘放心，都按规矩来。”
芥玉认得他——郑迁的侄子郑七。晏知晦给的薄绢上提过这人。
她点点头，转身要走，忽然脚下一绊，整个人往前扑去。
“哎哟！”
郑七下意识伸手扶她，芥玉借势抓住他胳膊站稳，袖中一样东西滑进他手里。
是个小纸团。
郑七愣了愣，芥玉己经退开两步，脸上带着歉意：“对不住，绊了一下。”
“没事没事。”郑七把纸团攥进手心，神色如常。
芥玉福了福身，快步离开船舱。
纸团上只有一行字：“卢货混入宫船，巳时三刻查。”
她回到岸上，看见顾家的管事正指挥人把最后几担丝货往另一条商船上搬。那条船紧挨着官船，中间只隔着一块跳板。
巳时二刻。
巡检司的人来了。领头的是个瘦高个子，穿着青色公服，脸色有些浮肿，眼袋很重——正是那个好赌的副使孙茂。
他带着三西个差役，晃晃悠悠地往这边走，手里拎着个酒葫芦，走几步就仰头灌一口。
胡管事忙迎上去，赔着笑：“孙大人，今儿您当值？”
“嗯。”孙茂打了个酒嗝，“查货。最近上边抓得紧，都得查。”
“该查该查。”胡管事往他袖里塞东西，“都是正经货，您随便看。”
孙茂捏了捏袖子，脸上露出满意神色，挥挥手：“那就查吧，快点，这天儿冷的。”
差役们开始抽查货物。孙茂晃晃悠悠走到官船边，看见正在装船的宫货，眯了眯眼：“这谁的？”
吴太监赶紧从棚子里出来：“孙大人，这是宫里的赏赐，往幽州边军送的。”
“宫里的啊......”孙茂又灌了口酒，“那也得查。”
“这......”吴太监为难，“都是封好的，开了封条不好交代。”
孙茂眼睛一瞪：“怎么，宫里的货就不能查？万一夹带私货呢？”
两边僵住了。
芥玉站在人群后头，看着郑七悄悄从船舱出来，绕到孙茂身后，在他耳边低语了几句。
孙茂脸色变了变，酒似乎醒了几分。他盯着那条官船，又看看旁边顾家的商船，眼珠子转了转。
“查！”他突然提高声音，“两条船都查！给我仔细查！”
差役们一拥而上。
顾家管事脸色白了，想拦又不敢拦。吴太监急得跺脚，又不敢真跟巡检司冲突。
芥玉悄悄退到一辆马车后头，蹲下身，假装系鞋带。
她能听见孙茂在指挥：“把那条商船的货搬几袋过来，对照查验！宫里赏赐的丝料，跟民间的货放一起比对比对！”
几个差役应声去搬。
顾家管事想说什么，被孙茂瞪了一眼，话又咽了回去。
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