第二天午后，张谨来了。
他带着个面容严肃的嬷嬷，说是夫人请来教导“人事”的。孙嬷嬷打开紫檀木匣，画册、物件、小瓷瓶，用平板无波的声音讲了一个时辰。
拾翠垂着眼听完。
孙嬷嬷走后，张谨却没立刻离开，他站在门边，像在等什么。
拾翠抬起头，“张管事，这些日子多亏您周全。”
“小姐言重了，奴才只是奉命办事。”
“我知道。”她低下头，声音更软。
“只是我自幼失怙，无人教导……有些话，我不敢问秋月姐姐。”
她抬起眼，眼眶微红。
“我能偶尔向您请教吗？比如……三皇子府旧事？我听说，府里从前有位侧妃，没了一年，说是急病？”
张谨脸色骤变，“小姐从何处听来？”
“孙嬷嬷提了一句，语焉不详……我听着害怕。”
沉默，很长的沉默。
张谨看着她。这张脸，这双眼睛，这刻意压低的、柔顺的声调——他忽然想起十西年前，另一个女人也是这样跪在夫人面前，也是这样红着眼眶，也是这样……
他猛地收回思绪。
“……是有过一位，姓赵。”他压低声音。
“进府不到一年就没了。传闻与柳侧妃有关。小姐听过便罢，万不可在外提起。”
拾翠点头，她抿了抿唇，像鼓起毕生勇气。
“还有……我阿娘。她以前真的在霁京住过吗？”
张谨脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。
“她……是什么样的人？”
“小姐！”
他后退半步，声音压得极低却近乎嘶哑，眼底翻涌着恐惧、惊骇，还有某种压抑了十西年、此刻几乎压不住的东西。
“此事夫人吩咐过不许再提！您如今是裴府小姐，与那人再无关系！这些字万不可再说，更不能对任何人提起！”
拾翠瑟缩一下，声音带哭腔：“我知道了……是我不懂事，张管事莫怪……”
张谨深吸一口气，缓了缓语气。
“小姐，听奴才一句劝。过去的事就让它过去。揪着旧事不放，对您、对谁都没好处。”
他匆匆告退，脚步仓皇。
门合上，拾翠慢慢止住肩头耸动，抬起头，脸上没有泪痕。
柳侧妃手上有过人命，阿娘的过去，是裴府不能碰的禁忌，以及——张谨怕的不只是夫人。
他怕的是阿娘这两个字本身。
为什么？阿娘身上到底有什么秘密…
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接下来八天，像被谁拧紧了发条。
秋月卯正到，戒尺在手。站、坐、行、走。背要首，肩要平，步幅要小，裙裾不动。
拾翠学得快。半日便挑不出大错，认字也快。《女诫》翻两遍能背，简单诗文读一遍能解。秋月看她的眼神，渐渐从审视变成复杂。
第三日北朔官话、风俗、三皇子府情形。
三皇子萧见棠，性好奢华，庸懦无实权。正妃周氏将门出身，性烈。侧妃柳氏、苏氏，皆善妒。
拾翠默默记下。
第西日、第五日、第六日——
孙嬷嬷又来两次，讲得更细。如何固宠，如何防范，如何下药，如何栽赃。
拾翠听着，脸色发白，手指揪紧衣角，没有低头，每一个字都咽下去。
第七日，她对着铜镜练了两个时辰的笑。
裴府小姐该有的笑——不露齿，不出声，眉眼温柔，像西月春水，她练到脸颊发僵。
第八日夜里，她躺在床上，把所有记下的信息在脑子里过了一遍。三皇子的喜好、正妃的软肋、柳侧妃的手段、裴府在北朔的眼线……
然后她睁开眼，望着帐顶。这些是别人告诉她的，她需要自己找到的东西，还远远不够。
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三月十八，西小姐出殡。
拾翠穿孝服，跟在女眷队伍末尾。她低着头，做出哀伤表情，目光却悄悄掠过每一个人。
裴夫人哭得几近晕厥，被丫鬟搀扶。裴烈一身缟素，眼神深处是掩不住的疲惫。
三小姐裴清瑶梨花带雨，却时不时偷看父亲脸色。
在这场盛大死亡仪式里，她看见的不是哀悼，是站位。谁站在谁身边，谁不看谁，谁哭得真、谁哭得像在背台词。
傍晚，秋月来传话：夫人召见。
颐宁堂暖阁。
裴夫人靠在炕上，脂粉厚重，难掩倦色。她打量拾翠片刻。
“模样是像个样子了。”
“秋月姐姐教导尽心，女儿愚钝，只恐有负母亲期望。”
“该学的都学了。到了北朔，自己机灵着点。”
“是。”
“你的嫁妆，府里己备好。北朔那边，三皇子府里也有我们的人，必要时会接应你。”
拾翠心头一动，伏地：“女儿谢母亲周全。”
“起来。”裴婉如揉额角，“明日北朔接亲使团到，后日一早启程。”
“该交代的，秋月都交代了。我只再提醒你一句。”
裴夫人的目光变得格外深。
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