芥玉是被外头拍门的动静吵醒的。
“芥玉姑娘？芥玉姑娘可在？”
她睁开眼，窗外天刚蒙蒙亮，外头还在拍门。
芥玉揉了揉眼睛坐起身，“谁？”
“奴婢是内侍省的人，”那尖细嗓子隔着门板传来，“淑妃娘娘有请，姑娘快收拾收拾跟咱家走一趟吧。”
淑妃？
芥玉愣了愣，五皇子的生母？
她匆匆拢了拢头发，开门时脸上己换上恭顺的神色。
“公公稍等，奴婢这就——”
“等不得。”那内侍一甩拂尘，“娘娘等着呢，姑娘快些。”
“是。”
芥玉被他催着往外走，心里头飞快地转。
淑妃见她做什么？为了萧沛？
不对。
她想起上回萧沛说的话——“本王要你嫁给我”。
那是当着她的面说的，淑妃又是怎么知道，莫非那个怪人求娶不成，转头和他亲娘诉苦了？
这……
也太卑鄙了。
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凤仪宫里燃着安神香，甜腻腻的，熏得人脑仁疼。
她跪在底下，膝盖抵着冰凉的地砖，眼观鼻鼻观心，等着上头的人开口。
淑妃靠在软榻上，手里捏着一柄玉如意，指尖有一下没一下地敲着。
“抬起头来。”
芥玉依言抬头，目光垂着，不敢首视。
淑妃看了两眼，点点头：“倒是个清秀的，难怪老五惦记。”
旁边站着的嬷嬷笑着接话：“娘娘说的是，五殿下眼光向来好。”
“眼光好？”
淑妃拿如意敲了敲掌心，声音拖得慢悠悠的，“好有什么用。皇上当年眼光也好，挑的都是天仙似的人。可天仙有什么用，能留住人的，从来不是脸。”
她笑了笑。
“罢了，跟你个小丫头说这些做什么。”
芥玉垂着眼，没接话。
淑妃又看她两眼，忽然问：“你见过皇上没有？”
芥玉一愣：“回娘娘，奴婢位分低，不曾见过圣颜。”
“没见过也好。”淑妃语气淡淡的，“见了就该知道，这宫里头，得宠的、不得宠的，争来争去都是白争。皇上心里头那个人，跟咱们这些女人，不是一个模子刻出来的。”
芥玉低着头，不敢接话。
淑妃拿如意点了点自己的下巴，像是在想什么事，半晌才慢悠悠开口。
“本宫刚入宫那年，穿红着绿，总想着陛下他若是能多看两眼就好了。但……”她轻笑了一声。
“他喜欢的那种长相，郎艳独绝，世无其二。”
旁边几个宫女低着头，大气不敢出。
淑妃却像没察觉似的，自顾自往下说。
“后来本宫就想啊，自己不行，那就让儿子来。老五小时候生得虎头虎脑，是个亮堂孩子。可本宫偏不许他舞刀弄枪，只让他读书写字，穿素净衣裳，说话要轻，笑要敛，生生把他扭成那个样子。”
她说着，低头看了看手里的玉如意。
“扭了十几年，还真成了。皇上就爱看他那样，从小抱着不放，说这孩子，偏偏生成个皇子。”
芥玉跪在地上，心里忽然咯噔一下。
生成个皇子——那意思是，皇上盼着他是个公主？
她不敢往下想。
淑妃却抬起眼，看着她，笑容又浮上来，温温婉婉的。
“本宫跟你说这些，是想告诉你，这宫里头，谁都不容易。本宫不容易，老五不容易，你往后嫁进来，也不容易。”
她顿了顿。
“可再不容易，日子也得过。老五那孩子，从小被本宫拘着长大，性子闷，不爱说话，可他认准了的事，九头牛都拉不回来。他既看上你，本宫也不好拦着。”
芥玉垂眼听着。
淑妃话锋一转。
“可你得明白，皇家的儿媳妇不是那么好当的。你一个九品司宾，无父无母无根基，嫁进来帮不上他半点忙，反倒要让人笑话。”她语气温和，像在说家常，“本宫思来想去，倒有个两全其美的法子。”
芥玉抬起眼。
淑妃笑得温婉。
“你只管嫁，本宫不拦着。可嫁过来之后，你得劝着老五，让他多往东宫走动走动。太子是他亲哥哥，兄弟俩亲近些，总是好的。”
芥玉听懂了。
这是要她当眼线，盯着萧沛，劝他站队太子。
“娘娘，”她轻声道，“奴婢只是个宫女，五殿下的事，奴婢做不了主。”
“做不了主？”
淑妃笑容不变，如意在掌心轻轻敲着，“男人嘛，枕头风最管用。你只要肯吹，他自然肯听。本宫在皇上跟前吹了二十年，该吹的不该吹的都吹过——有没有用另说，可你不吹，就什么都没了。”
芥玉抿了抿唇。
“娘娘抬举奴婢了。”
淑妃：“本宫不是在跟你商量。”
“你能嫁进皇家，是本宫开了这个口。既受了这份恩，就得知道感恩。”
她低头看着自己涂着蔻丹的指甲，声音放得轻飘。
“本宫这辈子，什么都豁出去了。自己讨好了二十年讨不来的东西，就让儿子去讨。儿子讨不来，就让孙子去讨。”
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