丝竹声又起。
芥玉与沈氏碰了一杯。沈氏说起自家小郡主最近在学刺绣，扎了满手针眼，萧折璁在旁边插了一句：“那针眼扎得，跟她母亲拧人一个力道。”
沈氏微笑着转过头。
“殿下说什么？”
“我说小郡主的刺绣，颇有她母亲的风范。”
沈氏的嘴角抽了抽，到底没忍住，弯了一下。萧折璁摇着扇子，得意得尾巴都快来。
芥玉也笑了。
但她知道，松快不会太久。顾家的人还坐在那里——顾折衡，大理寺少卿，顾闻英的侄子，从开宴到现在没有说过一句话，酒倒是喝了不少。他在压着什么。
萧沛拨过一颗佛珠。
“今日不是他发作，就是别人替他发作。”
话音刚落，顾折衡放下了酒盏。那一声“咯噔”，在觥筹交错间格外清晰。
“陛下。”他站起身，执礼躬身，“臣有一事，想请教崔御史。”
殿内安静了一瞬。
崔望之抬起眼，手里的酒盏没放下。
“顾大人请说。”
“崔御史弹劾周勉贪墨盐税，又牵扯出周孝严收受银钱一事。周孝严的案子，三司会审己有定论。崔御史此时再提，臣想问一句——是为了查案，还是为了翻案？”
崔望之看着他，慢慢把酒盏放下。
“顾大人这话，臣听不太懂。查案和翻案，有什么区别？”
“查案是为了求真。翻案——是为了打人脸。”
殿内响起低低的议论声。
崔望之笑道：“臣查周勉，是因为青州盐税亏空了三十万两。至于翻案——”
他端起酒盏抿了一口。
“臣没那个闲工夫。”
“……”
顾折衡无言，他沉默了一息。
又道：“那崔御史查了一个月，查到了什么？”
崔望之没答。他把酒盏放下，从袖中取出一份折子搁在案上。
“查到的不多。就三件事。第一件，承明三年青州盐税亏空的三十万两，有一半流向了南边。第二件，承明五年顾平经手的那批军粮，账面是运往北境，实际运到了南昭边境。第三件——”
他抬起眼看着顾折衡。
“周孝严当年收的三千两，是经徐记钱铺转的手。徐记钱铺的东家，姓孟。”
满殿死寂。
顾折衡面色不变，手指却在案沿上攥紧了。
“证据都在折子里。陛下要看，臣随时呈上。”
皇帝没有立刻说话。
他靠在龙椅上，指尖轻轻叩着扶手，目光从崔望之身上移到顾折衡身上，又移到西侧末席——孟知祥身上。
孟知祥神态自若，他甚至没有看崔望之。他垂着眼，像在听一支与自己无关的曲子。
皇帝收回目光。
“折子递上来。”
内侍接过折子呈到御案上。皇帝展开看完，合上搁在一旁。
“顾卿，你怎么说？”
顾折衡跪下去。
“陛下，臣叔父顾闻英己被削职闭门。崔御史此时再提旧案，臣以为不妥。臣请陛下将此案移交大理寺，由臣避嫌，另委他人核查。”
殿内又安静下来。然后，一个温和的声音从西侧末席响起。
“陛下，臣有一言。”
孟知祥站起身，石青色锦袍垂落，面容温润，眉眼含笑。
他走到殿中，执礼躬身。
“陛下，崔御史查青州盐税，查到了徐记钱铺，查到了孟氏。臣是孟家的人，理当避嫌。但臣有一事不明，想请教崔御史。”
崔望之看着他。
“孟大人请说。”
“崔御史说，徐记钱铺的东家姓孟。臣敢问崔御史——是哪个孟？”
崔望之微微眯起眼。
“南昭孟氏。”
“南昭孟氏。”孟知祥点了点头，“那臣再问崔御史——南昭孟氏在北朔开钱铺，违的是哪条律法？”
崔望之没有立刻回答。
孟知祥转向皇帝，语气依旧温和：
“陛下，徐记钱铺在南昭是正经商号，有户部颁发的行商执照，年年纳税，从未拖欠。它在北朔开设分号，也是正经做生意，不曾违过北朔律法。崔御史查青州盐税查到了徐记钱铺，臣以为，这是好事。臣只有一请——请陛下允准，此案涉及徐记钱铺的部分，由北朔户部会同南昭使团共同核查。以证孟氏清白。”
殿内响起低低的议论声。
芥玉的指尖在袖中停住了。
这一手太漂亮了。他既没有否认，也没有替顾家说话，只是把“涉案”变成了“涉及”，把“罪证”变成了“待查”，然后就主动请求共同核查。
将以证清白——这西个字，踢回给了北朔朝堂。
崔望之看着他，看了一会儿，然后又端起酒盏抿了一口。
“孟大人说得好。臣查案，最怕的不是查不出东西，是查出来的东西没人认。孟大人愿意认，那最好不过。陛下，臣附议。”
孟知祥的笑容不变，但他看向崔望之的目光，多了一层东西。
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