宫宴设在麟德殿。
芥玉随萧沛入席时，殿内己坐了七成。鎏金鹤灯沿着朱漆廊柱一字排开，灯焰在夜风里伏低又弹起，照着满殿朱紫衣冠。
南昭使臣坐在西侧上首，身后跟着几个随行文官。再往后，靠廊柱的末席上，坐着一个穿石青色锦袍的年轻男人。
孟知祥。孟氏家主的嫡长子，南昭翰林院侍读学士。
芥玉只扫了一眼便把目光收回来，端起茶盏抿了一口。她没喝出味道。
邻席传来一声轻笑。
六皇子萧折璁正摇着折扇与身侧的六皇子妃说话，扇面上画着一枝桃花，摇起来的时候桃花瓣像在落。
六皇子妃沈氏，户部沈尚书家的嫡次女，生得明艳，眉梢一颗小痣，此刻正襟危坐，目不斜视，一只手却借着案几的遮挡，死死拧在萧折璁的大腿上。
萧折璁的笑容僵了一瞬。
“王妃，疼。”
沈氏没看他，嘴唇几乎不动地低声道：“你方才盯着那个弹琵琶的看了三回。我数着呢。”
“我看的是琵琶。”
“琵琶长脸上？”
“琵琶在她怀里，我看的可不就是琵琶嘛。”
沈氏的手指又拧了半圈。
萧折璁倒吸一口凉气，扇子差点脱手。他稳住表情，压低声音凑过去：“王妃，我同你说，这满殿的女子加起来，也不及你一根手指头。”
“哪根？”
“拧我的这根。”
沈氏抿住嘴角，把笑意硬生生压下去，手上松了劲。“正经场合，少说这些。”
“我说的都是正经话。”萧折璁重新摇起扇子，忽然叹了口气，“王妃，我考你一道题。”
沈氏斜他一眼。
“说——有一个人，闷闷不乐，你怎么哄都哄不好。怎么办？”
沈氏想了想。
“送他喜欢的东西？”
“俗了。”
“带他去喜欢的地方？”
“也俗。”
“那怎么办？”
萧折璁把扇子一收，凑到她耳边，声音压低：“你就问他——你是不是想让我亲你。”
沈氏的耳根以肉眼可见的速度红了起来，她端起酒盏灌了一大口，呛得首咳。萧折璁体贴地替她拍背，一脸正经。
芥玉端起茶盏，抿了一口。
她的耳朵也红了。不是羞的，是憋笑憋的。她与沈氏之间只隔了一个位置，萧折璁那声音压得虽低，但架不住她坐得近。
一字不落，全听见了。
她深吸一口气，把笑意压下去。
余光扫过对面——孟知祥端坐在席上，石青色锦袍纹丝不动，面前的酒盏一滴未动。他的目光平视前方，像一尊从画上走下来的君子。
芥玉收回目光。
茶是温的，她喝出了味道——是上好的阳羡茶，入口微苦，回甘。
萧沛转着佛珠，忽然低声道：“今日宫宴，少说话。”
芥玉垂着眼看茶汤。
“殿下觉得臣妾话很多？”
“不多。但你每说一句，都有人拿秤去称。”
芥玉把茶盏放下。
“那臣妾都还没说话呢，他们称什么？”
萧沛笑了一下，没答。
丝竹声起，舞姬鱼贯而入。水袖翻飞间，满殿觥筹交错。
皇帝坐在上首，冕冠垂旒遮住半张脸，偶尔与身侧的淑妃低语几句，看不出什么情绪。
芥玉吃了几箸菜。
沈氏凑过来，低声道：“五嫂，你今日这身钏钗礼衣是哪家绣坊做的？这颜色染得真好。”
芥玉看了一眼沈氏身上那套海棠红的宫装，笑了笑。
“你身上这套也不差。”
沈氏压低声音，一脸认真地跟她探讨。
“我这套是城南锦绣坊的，绣工是不错，就是那掌柜的太会抬价。我跟他说，你知道我是谁吗？他说知道，六皇子妃。我说知道你还抬价？他说就是因为知道，才抬的。说六殿下出手大方，六皇子妃想必也不差钱。”
“然后呢。”
“然后我砍了他三成价。”
芥玉笑出了声。
沈氏得意地扬了扬眉梢，余光一瞟，瞥见萧折璁又在看舞姬——准确地说，是在看舞姬手里的琵琶。
她的笑容收了，手又伸到案几下。
萧折璁的扇子猛地一抖，扇骨险些散了架。
“王妃。”
“嗯？”
“那琵琶是螺钿的，我是在看螺钿。”
“哦。”
沈氏把手收回去。
萧折璁深吸一口气，转向芥玉，笑得一脸风流倜傥：“五嫂，你方才听见什么了？”
芥玉端起茶盏。
“臣妾什么都没听见。”
“那就好。”他摇起扇子，“我同王妃说的那些，都是夫妻之间的私房话，外人不便听的。”
沈氏的脸又红了，狠狠剜了他一眼。
萧折璁浑然不觉，摇着扇子，目光从舞姬身上移到了对面席位上——孟知祥身上。扇子慢了下来。
“五嫂，你认识那个人吗？”
芥玉顺着他的目光看过去。
“孟知祥，孟氏家主的嫡长子。”
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