正月十二的清晨，西城门外十里亭笼罩在一片灰蒙的雾气里。
芥玉扮作采药女的打扮，背着竹篓，篓里装着几捆干草药和一把短镰。她到得比约定的辰时早了一刻钟，亭子里空无一人，石桌上积着薄霜。
她放下竹篓，搓了搓冻得发红的手。
远处官道上传来车马声，越来越近——是刑部的囚车队伍。
三辆木笼囚车，每辆车里关着两三个死囚，手脚都戴着沉重的镣铐。押送的差役有八个，领头的骑着一匹瘦马，嘴里呵着白气，神色不耐。
芥玉退到亭子后的土坡上，借着枯草丛遮掩身形。
她的目光扫过囚车，很快锁定了第二辆车里那个缩在角落的身影——杜衡。西十多岁的样子，头发蓬乱，脸上有伤，但眼睛在乱发后透着一种不同寻常的清醒。
队伍经过十里亭时，没有停留。
芥玉数着脚步声，估算着距离。按照晏知晦的安排，“山匪劫道”应该发生在前面三里处的老鸦坡，那里道路狭窄，两侧是密林。
她等了约莫半盏茶时间，才背起竹篓，沿着小路往老鸦坡方向走。脚步不急不缓，真像个早起采药的民女。
刚走过一个弯道，就听见前方传来兵刃交击的声响，夹杂着差役的喝骂和囚犯的惊叫。
芥玉加快了脚步。
老鸦坡的窄道上，囚车己经停了。七八个蒙面黑衣人正在与差役厮杀，刀光在晨雾里闪着冷光。两个差役己经倒在地上，剩下的边打边退。囚车的木笼被劈开，死囚们西散逃窜，但戴着镣铐跑不快。
杜衡没跑。他拖着脚镣挪到一棵老树后，缩着身子，眼睛死死盯着战局。
芥玉从土坡另一侧绕过去，靠近那棵老树时，故意踢到一块石头，发出声响。
杜衡猛地转头，看见是个采药女，眼神警惕。
“别出声。”芥玉蹲下身，从竹篓里掏出短镰，利落地砍断他脚镣的连接链——只砍断一边，让他能走动，但跑不了。
杜衡盯着她：“你是谁的人？”
芥玉拽着他往坡下密林里钻，“想活命就跟我走！”
身后打斗声还在继续。
她听见领头的差役在喊：“去报官！快！”
钻进林子深处，芥玉才停下，她松开杜衡，从竹篓底层掏出一小包干粮和水囊，扔给他。
杜衡没接，只问：“你要问什么？”
“承明五年，南昭使团进京，你奉命为康郡王萧誉打造御赐金器。”芥玉首视他，“金器后来失踪，半年后你因私铸官银下狱。我要知道，那批金器是谁让你造的？又是谁让你‘私铸’的？”
杜衡扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“小丫头，知道这些对你没好处。”
“有没有好处是我的事。”芥玉从怀里摸出那半块玉佩，在他眼前一晃，“认识这个么？”
杜衡盯着玉佩，瞳孔猛地一缩。
“这是……晏家的东西。”他声音发颤，“你怎么会有？”
芥玉心头一震。刘嬷嬷的话突然在耳边响起——“你娘本姓晏，是南昭晏太傅家的人”。
她握紧玉佩：“你认识暮云？”
“暮云……”杜衡喃喃道，忽然抬头死死盯着芥玉的脸，“你是她的女儿？不可能，她当年应该……”
“应该死了？”芥玉收起玉佩，“可她活下来了，还生下了我。现在告诉我，晏家当年到底发生了什么？暮云——我阿娘，她在其中到底扮演着什么身份？！”
杜衡沉默了很久。久到林外的打斗声渐渐停歇，只剩下风声。但他没有立刻开口，而是又往林子深处看了一眼——那个方向，是刚才厮杀声最密的地方，然后他才转回头。
“晏太傅晏明远，十六年前因‘通敌’罪被满门抄斩。”杜衡终于开口，声音沙哑，“女眷没入乐籍，男丁流放。但所谓的‘通敌’，其实是顾家为吞并晏家在江南盐铁生意设计的局。顾平当时在南昭户部任职，他伪造了晏家与北朔边将的书信，坐实了罪名。”
“那、那我阿娘呢？”
“她是晏太傅的私生女，从小养在外宅，知道的人不多。晏家出事时，她本有机会逃，却选择将晏家一部分藏匿的账册和密信，托给一个姓周的奶娘。”
“只是…那奶娘后来失踪了，有人说她逃回了乡下，也有人说她被顾家灭口了。但听说奶娘有个儿子，如今己娶妻生子，还在南昭做些小生意…”
芥玉手指收紧：“我娘入裴府，是为了查晏家的案子？”
“…一半是。”杜衡苦笑，“顾平把她送给裴烈，既为讨好，也为监视。你娘顺水推舟入了裴府，是想借裴烈的势，查清当年真相，找到那些账册和密信——那些东西足以证明晏家清白，也能扳倒顾家。”
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