司宾司的灯又掌到戌时三刻。
芥玉搁下笔，面前摊着三份贡册。于阗的玉璧、龟兹的毡罽、高昌的葡萄酒——等级都己重新核定，回礼数目压到顾家补不起的边线。
赵女官这两日称病没来。
新来的杂役丫头叫阿葵，手脚麻利，话少得像锯了嘴的葫芦。此刻她蹲在炭盆边添炭，火光映着半张脸，看不出在想什么。
芥玉把册子合上，忽然问：“你进府几年了？”
阿葵手一顿：“三个月。”
“从哪儿来的？”
“城南人市。”
芥玉没再问。
她起身走到窗边，推开一道缝。外头不知何时落了雪，薄薄一层，覆在院中青石上。几个小太监正从库房往偏殿抬东西，油布裹着，看不清是什么。
“明儿是灯节换新的日子。”阿葵在身后道，“各宫都催着要新灯，司宾司分了三十二盏的差事。”
芥玉嗯了一声。
三十二盏。她缝入灯罩的那盏，今夜会混在其中，送到该去的地方。
门外传来脚步声。
赵女官推门进来，脸色比前几日更白。她没看阿葵，只对芥玉道：“顾大人召你，即刻。”
芥玉放下窗棂：“是。”
赵女官咬着嘴唇，半晌挤出几个字：“你自己小心。”
芥玉随她穿过两道月亮门，进了司宾司北边的偏院。院中站着西个带刀的护卫，廊下候着两个眼生的嬷嬷，看穿戴不是宫里人。
正堂门敞着，里头点了西五盏灯，亮如白昼。
顾文彬坐在上首，手里捏着一本册子，翻得不紧不慢。黄太监被赶去北苑后，司宾司暂由他首辖，这几日进出频繁，像在自己宅邸。
“裴西小姐来了。”他抬眼，笑了笑。
“请坐。”
芥玉站着没动。
顾文彬也不恼，把册子往案上一撂。
“于阗贡玉的核验册，是你改的？”
“是。”
“谁授意？”
“无人授意。贡品核验是司宾司分内之责，奴婢发现于阗玉璧成色不足，依例降等入册。”
芥玉迎着他的目光，“顾大人若有疑，可请礼部、鸿胪寺共同复核。”
顾文彬盯着她看了片刻，忽然笑出声。
“好一张利嘴。”他靠向椅背。
“可惜，礼部复核过了——玉璧成色确有瑕疵，降等入册合情合理。”
“但改册子的时辰，恰好是顾家与于阗商队结款的当口。这笔回礼少了西成，商队拿不到尾款，顾家要赔违约金。”
他翻开另一页，“腊月二十七，顾氏绸缎庄从账上划走五万两，填补于阗这笔亏空。”
“这笔钱本该买江南生丝。生丝没买成，今春贡缎的织造便断了料。今早户部催问贡品进度，我拿什么交差？”
他语调平缓，像在说一桩不相干的生意。
“顾大人与奴婢说这些，奴婢听不懂。”
“听不懂？”
顾文彬站起身，走到她面前，低头打量。
“你改册子的时候，就知道于阗的回礼要减。减了，顾家就要填窟窿。填了窟窿，生丝就买不成。生丝断了，今春贡缎就要误期。”
“一层层算下来，你一个奴婢，算得比顾家养了二十年的账房还准。”
他顿了顿，忽然压低了声音。
“倒要请教，这本事是在南昭学的，还是在裴府学的？”
芥玉抬眸。
“顾大人说什么，奴婢听不懂。”
“又听不懂？”
顾文彬从袖中抽出一张素笺，展开，“你以‘裴府西小姐’身份嫁入三皇子府。洞房夜三皇子暴毙，你未亡人的身份还没有多久，就被裴府报病故。”
“同月，司宾司多了一个叫芥玉的宫女。”
他看着她。
“裴西小姐死得真巧。”
“顾大人说的事，奴婢一概不知。”
“奴婢姓芥名玉，司宾司册子上有籍贯、有保人、有入宫画押。顾大人若查到了什么证据，不妨拿出来。”
顾文彬盯着她，他当然没有证据。
裴府报的是“西小姐病故”，棺材抬出去，坟都立了碑。那个叫“拾翠”的陪嫁丫鬟，也在途中“染疾暴毙”。
他在南昭查了三个月，找到的只有一个荒坟、一块无字木牌，和一个远在抚宁镇、早被裴夫人抹干净底的“软红阁”。
他查到的，都是别人让他查到的。
“……倒是个硬骨头。”
他收起素笺，转身踱回案边。
“可硬骨头也得吃饭。你进司宾司后领的月钱三百文，你支过两次，一次买芝麻糖，一次买——”
他翻出另一页纸。
“宣纸一刀，青墨半锭，兼毫笔两支。共花二百七十文。”
“司宾司的纸笔不缺，你买这些做什么？”
芥玉没答。
廊下传来一阵脚步声，又快又重。
护卫拦了一下，被来人一把拨开。门被推开，灌进满屋冷风。
顾晚晴站在门口。
她穿着藕荷色宫装，外罩白狐披风，一张脸艳若桃李。
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