北朔边境。
板车轱辘碾过碎石，一下，一下，像钝刀刮骨头。
拾翠靠在车栏上，闭着眼。晨光刺破云层，白晃晃照在脸上，任由那片血红在眼皮里蔓延。
不知过了多久，车停了。车上的人们被赶下车，推着往前走。
灰墙，黑门，铜环在风里撞着门板——咚，咚，咚。
她们被塞进一间屋子，门在身后锁上。
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屋里很暗，只有高处一个小气窗，透进来窄窄一绺光。
她在地上摸到草席，坐下。
脚边有人，她侧头，看见一张和她差不多大的脸，眼睛肿着，嘴唇干裂，正缩在墙角发抖。
再旁边，还有一个，两个，三个……
九个。
九个姑娘挤在这间发霉的瓦房里。没人说话，气窗的光从这头慢慢挪到那头。
挪一次，送一顿饭。
黑乎乎的杂粮粥，硬饼子，一壶清水。姑娘们扑上去抢，她没动。等最后一个人吃完了，她才舀了半碗粥，慢慢喝下。
拾翠从来不争第一口，第一口可能是毒，可能是陷阱，她这人惜命得很。
夜里冷，破被褥根本不保暖，冷风从门缝钻进来，像细密的针，姑娘们挤在一起，还是抖。
她蜷在角落，把剩下的饼子掰成小块，塞进嘴里。
饿，但脑子不能饿；胃空着，人反而清醒。
她不知道这次老天会不会让她活着…
气窗的光又挪了一次。两次。三次。
第三天傍晚，门锁响了。
一个老妇人站在门口，手里提着油灯。光从下往上照，把皱纹映成沟壑。
她指着拾翠，“你，跟我来。”
拾翠心中一紧，连忙起身，跟着走。心里很是雀跃，命兴许是保住了。
两人穿过后院，走向庄园最深处。那里有一栋小楼，黑瓦，白墙，窗户透出昏黄的灯火。
老妇人推开楼门，指了指角落的木楼梯。
“上去。”
楼上是一间暗室。方桌，油灯，灯焰如豆。
桌边坐着一个老嬷嬷。头发一丝不苟，脸白得像常年不见光。
灰色的眼珠慢慢转过来，从她的头发，看到她的脸，看到她的脖子，看到她垂在身侧的手。
忽然，老嬷嬷从袖中取出一样东西，放在桌上。
半块玉佩。
青白色，断口锋利。
拾翠认出了它——裴府正屋，张管事颤抖的手，那枚被秋月收走的、她以为这辈子不会再见到的东西。
老嬷嬷站起身，走到墙边一个老旧的红木衣柜前，打开柜门。
里面挂着一套嫁衣茜素红，缠枝莲纹，珠冠，流苏，绣鞋。
这和她十日前在霁京东门外穿上、又在野地沟渠里匆匆脱掉的那套，一模一样。
老嬷嬷转过身，看着她。
“你娘叫暮云。”
“她，原来不叫这个名字。”老嬷嬷的声音低哑，像很久没说过话。
“她叫晏晚。南昭己故太傅晏明远的女儿——私生女。”
灯焰跳了一下。
拾翠没有想到他们竟然会主动和自己说起阿娘的事情。
“十六年前，晏家因‘通敌’罪满门抄斩。女眷没入乐籍，你娘被卖进青楼。临卖前，她把晏家一部分藏匿的账册和密信，托给了一个奶娘。”
“奶娘后来失踪了。但…她有个儿子，在南昭做生意，娶了妻，生了一对儿女，活到今天。”
老嬷嬷看着她，灰色的眼珠里没有任何表情。
“你逃婚那日，北朔使团在官道旁的野地里，找到一具女尸。脸被划烂，穿着你换下的粗布衣裙。裴府对外说，西小姐的陪嫁丫鬟阿丑，途中染疾暴毙。”
她顿了顿。
“你说，如果现在南昭那边知道，晏家还有个外孙女活着，并且恰好出现在北朔——那个奶娘的儿子，还能活几天？”
拾翠的脸一寸寸白了，她终于明白，兜兜转转，机关算尽都不如命运的轻轻一笔。
这不是威胁，是陈述。
路早就铺好了，她走，是棋子；不走，是死棋。而那个奶娘的儿子，那对从没见过面的儿女，他们根本不知道自己被卷进这场棋局——他们是悬在她脖子上的刀。
老嬷嬷不再说话，她只是看着拾翠，等着。
沉默像水银，一寸寸漫上来。
拾翠看着那套嫁衣。看着那刺目的、降了品级的红。看着珠冠下垂着的、能遮住一切、也能困死一切的流苏。
她想起阿娘临死前梳头的手。一下，一下。
“三日后。”老嬷嬷说。
“你穿。”
拾翠没有说话，她慢慢走上前，伸出手，触到那套嫁衣，布料细腻，冰冷，像从冰窖里刚取出来的。
“……好。”
很轻的一个字，把自己卖了。
老妇人似是早己料到她的反应，快速上前，替她更衣，一层又一层。
茜素红裹上身体，珠冠压在头顶，流苏垂下，遮住眉眼。绣鞋套上脚，尺寸正好——像是量身定做的。
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